秦国位于中国西部，紧邻西戎，风俗相当彪悍，因此，秦国的历史也充满了激烈的政治斗争。在先秦时期，秦国王死后，太后与情人生子并非少见，史料中就记载了两位重要的太后。
其中一位便是中国历史上第一位被追封为皇太后的赵姬，她是秦始皇的母亲。赵姬与情人嫪毐生有两子，而嫪毐和他的两个儿子因叛乱被秦始皇处死。
另一位则是秦昭襄王的母亲——秦宣太后芈月，她是中国历史上第一位临政的王太后，曾经掌握大权。芈月一生中至少有过两位情人，并且与他们生有两个儿子。
芈月原本是秦惠文王的侍妾，封号“八子”，这意味着她的地位比王后和夫人还要低，通常被称为“芈八子”。秦惠文王去世后，嫡子武王嬴荡继位。嬴荡最著名的事迹便是“周邑九鼎游”，然而，他最终因“扛鼎绝膑”而死。武王没有子嗣，这导致了秦国内部的王位争斗。
赵武灵王得知此事后，采用了计谋，将燕国的公子稷——芈月的儿子，接到了赵国，并送回秦国。嬴稷在母亲宣太后和舅舅魏冉（芈月同母异父的弟弟）的帮助下，成功夺取了王位，成为秦昭襄王。
昭襄王继位后，惠文王时期已经归顺秦国的义渠王前来朝贺新君。但义渠王性格桀骜不逊，看不起尚未成年的秦昭襄王，似乎有叛乱的迹象。为了稳住义渠部，宣太后做出了一个让后人诟病的决定——她与义渠王私通，并且为义渠王生了两个儿子。宣太后与义渠王的私情持续了三十四年之久，直到秦昭襄王三十五年，宣太后认为秦国国力强盛，时机成熟，便诱杀义渠王于甘泉宫，并趁机出兵剿灭义渠部，设立了上郡、陇西和北地三郡。
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宣太后为了维护秦国的利益，毫不犹豫地与义渠王私通，以谋取更多的政治利益。她也不在乎以床帷之事处理其他国事，这反映了她的果敢与狠辣。
昭襄王正式继位前一年，楚怀王派兵包围了韩国的城池雍氏长达五个月，韩国请求秦国出兵援助。韩国的大夫尚靳前往秦国，提出“唇亡齿寒”的道理，劝说秦国迅速出兵。然而，宣太后作为楚国人，不愿让秦国轻易出兵，她召见尚靳并说道：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？”意思是，惠文王仅把大腿压在她身上，她觉得很重，不舒服，而当惠文王全身压在她身上时，她反而不觉得重了。通过这个比喻，宣太后向尚靳索要利益，劝他放弃求援。这一段话可以看出宣太后豪放的性格。
宣太后这种性格使得她在义渠王死后并不甘于孤寂，又找了一个年轻貌美的情人——魏丑夫。她深深爱着魏丑夫，甚至在自己临终时命令：“为我葬，必以魏子为殉。”
魏丑夫听到这个消息后，十分惊慌，他还年轻，不愿为宣太后殉葬，于是去找庸芮求情。庸芮答应了他的请求，并拜见宣太后。庸芮仅用两句话便说服了宣太后取消了魏丑夫殉葬的命令。
庸芮问宣太后：“死了的人还有意识吗？”宣太后答道：“没有。”然后庸芮继续问道：“既然死者无意识，为什么要让生前所爱之人陪葬呢？如果死者有意识，先王（惠文王）积怨已久，太后要安抚先王的怒火，还怎么能和魏丑夫有私情呢？”庸芮的意思是，如果人死后无意识，陪葬毫无意义，反而让魏丑夫好好活着更好；而如果死者有意识，惠文王会看到宣太后与魏丑夫的私情，那后果如何呢？庸芮的言辞堵住了宣太后的两条路，使得她终于意识到问题的严重性。于是，宣太后改变了主意，魏丑夫也因此逃过一劫。
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